Bis 1957 war es schwarzen Schülerinnen und Schülern verboten, "weiße" Schulen zu betreten. Die Rassentrennung sorgte für eine scharfe Trennung. Doch zu Beginn des Schuljahres 1957 sollten neun schwarze Jugendliche die Central High School von Little Rock besuchen. Die Hauptstadt von Arkansas wurde Schauplatz heftiger Auseinandersetzungen. Gegen die Entscheidung des obersten Gerichts befahl der Gouverneur der Nationalgarde, die Schule abzuschirmen. Die neun Jugendlichen kamen nicht herein. Eine große Menge Weißer beschimpfte und bespuckte sie, rempelte sie an, ohne dass ihnen die Polizei zu Hilfe kam. Erst drei Wochen später schickte Präsident Eisenhower Soldaten, die für die schwarzen Schülerinnen und Schüler den Zugang erzwangen. Zwei Monate lang mussten sie von Soldaten zur Schule und wieder nach Hause gebracht werden. Selbst in den Klassenräumen mussten sie beschützt werden.

Auch danach litten Ernest, Elizabeth, Jefferson, Terrence, Carlotta, Minnijean, Gloria, Thelma und Melba jahrelang unter Beleidigungen und Angriffen. Aber sie hielten durch. Sie wussten, dass die Weißen nur darauf warteten, dass sie zurückschlagen. Durch ihren Mut wurden Schulen im ganzen Land nach und nach geöffnet. Drei der neun Jugendlichen machten damals auf der Central High ihren Abschluss. 40 Jahre später wurden die Little Rock Nine, wie sie in den USA genannt werden, von US-Präsident Clinton für ihren Mut bei der Durchsetzung ihrer Bürgerrechte ausgezeichnet.

Mehr: Podcast WDR-ZeitZeichen, Sendung vom 2.9.2007, Wikipedia